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Fisioterapia Symmetria Expertos en Salud CDMX
El dolor de espalda baja es una de las causas más frecuentes de incapacidad en adultos. Sin embargo, muchas personas usan el término “ciática” para referirse a cualquier molestia lumbar, sin saber que no son lo mismo.
Esa confusión puede llevar a tratamientos equivocados, diagnósticos incompletos y a la cronificación del dolor.
En este artículo te explicaremos de forma clara las diferencias entre la ciática y el dolor lumbar, qué las provoca, cómo reconocer cada una y qué papel juega la fisioterapia para resolverlas.
¿Qué es el dolor lumbar?
El dolor lumbar es una molestia que se localiza en la parte baja de la espalda, entre las últimas costillas y los glúteos.
Puede ser causado por sobrecarga muscular, mala postura, sedentarismo, artrosis, contracturas o lesiones en los discos intervertebrales.
Suele manifestarse como una sensación de rigidez, punzadas o tirantez al moverse, especialmente después de permanecer mucho tiempo sentado o al levantar objetos pesados.
👉 En la mayoría de los casos, el dolor lumbar no se irradia hacia las piernas, y aunque puede ser intenso, no implica daño nervioso.
¿Qué es la ciática?
La ciática, en cambio, no es una enfermedad, sino un conjunto de síntomas causados por la compresión o irritación del nervio ciático, el más largo del cuerpo humano.
Este nervio nace en la parte baja de la columna (L4–S3) y recorre glúteo, muslo, pierna y pie.
Cuando se inflama o se comprime —por ejemplo, debido a una hernia de disco, síndrome piramidal o estenosis lumbar— aparecen los síntomas característicos:
- Dolor punzante que baja desde la espalda o el glúteo hasta la pierna o el pie.
- Hormigueo o adormecimiento en la pierna.
- Debilidad muscular, especialmente al caminar o subir escaleras.
- Dolor que empeora al toser, estornudar o hacer esfuerzo.
A diferencia del dolor lumbar, la ciática siempre implica afectación nerviosa, y por ello requiere un abordaje más específico.
Por qué confundirlos es un error grave
Confundir el dolor lumbar con la ciática no solo retrasa la recuperación, sino que puede empeorar la lesión si se aplica un tratamiento inadecuado.
- Si tienes una hernia de disco y solo tomas analgésicos sin rehabilitación, el problema puede volverse crónico.
- Si tu dolor es muscular o postural y te sometes a estudios o tratamientos innecesarios, solo gastarás tiempo y dinero.
- En casos severos, una compresión nerviosa no tratada puede generar debilidad permanente o alteraciones en la marcha.
Por eso es clave acudir con un fisioterapeuta especializado en columna, quien podrá evaluar mediante pruebas específicas si el origen es mecánico (muscular), articular o neurológico.
Cómo la fisioterapia ayuda en cada caso
En el dolor lumbar simple:
El objetivo es reducir la tensión muscular, corregir la postura y restaurar la movilidad.
Se utilizan técnicas como terapia manual, estiramientos, fortalecimiento del core y educación ergonómica.
En la ciática:
El tratamiento se enfoca en liberar la presión sobre el nervio ciático mediante ejercicios neurodinámicos, tracción lumbar, reeducación del movimiento y fortalecimiento progresivo.
También se aplican técnicas antiinflamatorias, como electroterapia, compresas y terapia miofascial.
En ambos casos, la fisioterapia no solo alivia el dolor, sino que corrige la causa real, previniendo recaídas y devolviendo al paciente su calidad de vida.
Cuándo acudir al fisioterapeuta
Deberías buscar atención profesional si:
- Tu dolor dura más de 5 días sin mejorar.
- Sientes hormigueo, debilidad o adormecimiento en una pierna.
- El dolor empeora por las noches o al estar sentado.
- Has tenido episodios repetidos de lumbalgia o ciática.
Un diagnóstico temprano y un plan personalizado pueden evitar que la lesión se vuelva crónica o requiera cirugía.
En resumen
El dolor lumbar y la ciática pueden parecer similares, pero sus causas, síntomas y tratamientos son muy distintos.
Solo una valoración profesional puede determinar si tu problema es muscular, articular o nervioso, y establecer la terapia adecuada.
En Clínica Symmetria, nuestro enfoque es integral: tratamos la causa, no solo el dolor, ayudándote a recuperar tu movilidad y prevenir futuras lesiones.
Lic. en Fisioterapia Gilberto Joshua Macías Bautista
Director de Clínica Symmetria
📍 Av. Baja California 245, Consultorio 1001, Col. Hipódromo Condesa, CDMX
📞 55 4910 3921
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